Qu’est-ce qu’un cookie ?

Les cookies, appelés aussi cookies internet, sont de petits fichiers texte créés par des sites web et stockés dans le navigateur de l’utilisateur. Lorsque vous visitez un site, il envoie un cookie à votre navigateur, qui enregistre ce fichier sur votre appareil, qu’il s’agisse d’un ordinateur, d’un smartphone ou d’une tablette. Ces cookies contiennent des données sur vos interactions avec le site, comme vos préférences ou vos identifiants de connexion. La fois suivante où vous visitez le même site, votre navigateur renvoie le cookie enregistré au serveur web, ce qui permet au site de vous proposer une expérience personnalisée, par exemple en se souvenant de votre nom d’utilisateur ou des articles de votre panier.

Les cookies sont conçus pour améliorer l’expérience utilisateur en enregistrant des informations en local, ce qui évite aux sites de demander sans cesse les mêmes données. Ils permettent aussi des fonctionnalités comme la personnalisation, une navigation fluide ou des temps de chargement plus courts.

On parle aussi de cookies web, de cookies de navigateur ou de cookies HTTP. Le terme vient de la notion de « magic cookies », de petits paquets de données échangés entre programmes dans les débuts de l’informatique. L’analogie avec le biscuit chinois (fortune cookie), qui renferme un message caché, décrit bien leur fonction.

Le cookie a été inventé en 1994 par le programmeur Lou Montulli, alors chez Netscape Communications. Netscape voulait rendre les sites web plus fonctionnels et viables commercialement, et les cookies offraient aux sites un moyen de mémoriser des données sur leurs utilisateurs. Cette invention est depuis devenue une technologie fondamentale d’internet.